Город с 1925 года, административный центр муниципального образования — Плёсское городское поселение, в составе Приволжского района Ивановской области России. Один из важных культурных, исторических и туристических центров Ивановской области, — город, включённый в Перечень исторических поселений федерального значения.
Впервые Плёс упомянут в «Новгородской летописи» под 1141 годом как место, где был пойман посадник Якун Мирославич, бежавший от гнева новгородцев в Суздаль к князю Юрию Долгорукому. Точная дата основания Плёсской крепости неизвестна. Была разрушена в феврале 1238 года во время нашествия Батыя. После утраты крепости город продолжил своё существование. В 1410 году, когда московский князь Василий I, сын Дмитрия Донского, оказался в Костроме, спасаясь от татарского хана, он велел построить здесь укреплённую таможенно-сторожевую заставу. Река Волга здесь не петляет, что позволяет увидеть противника с большого расстояния, отсюда и название.
Около 1469 года город посетил Афанасий Никитин, упомянувший его в своих путевых записках «Хожение за три моря». В 1778 году Плёс становится уездным городом Костромского наместничества. С 1796 года заштатный город Нерехтского уезда Костромской губернии. В Плёсе были полотняные фабрики, два солодовенных завода, две пивоварни, 10 кузниц, казенный соляной склад, торговые лавки. Отсюда доставлялась рыба к царскому столу. В 1812 году становится одним из центров формирования отрядов костромского народного ополчения. При интенсивном развитии промышленности в Иваново-Шуйском районе Плёс вплоть до постройки в 1871 году железной дороги Иваново — Кинешма являлся основным портом на Волге для всего текстильного края.
В Плёсе есть несколько музеев объединённых в Плёсский государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник. А также несколько частных музеев: Музей древнерусской семьи, Музей первобытного рыболовства, Дом-музей А. И. Тимофеева. Есть и несколько интересных памятников, таких как: Памятник князю Василию, основателю второй плёсской крепости; Скульптура «Кошка»; Скульптура «Дачница»; памятник Исааку Левитану.
Небольшой город, но прогуливаясь по нему, будто перемещаешься во времени, попадая в 18 век. Одна из улиц сохранена в своем первозданном виде.
